Environnement et avenir

De nombreux avantages

Tout d'abord, l'hydroélectricité est considérée comme une énergie propre et inépuisable contrairement au pétrole ou au gaz naturel. Les mesures de sécurité mises en place lors de la construction des barrages sont très rigoureuses, c'est pourquoi les risques d'accident sont relativement faibles, même s'il y en a occasionnellement. De plus, les ressources dans le monde sont pour l'instant très abondantes pour la simple et bonne raison que seulement 1/5 des sites sont exploités actuellement. Au niveau du côut, c'est une énergie essentiellement à l'abri de l'inflation, car ses côuts en combustibles sont nuls et les côuts de fonctionnement et d'entretien sont faibles.
La technologie de l'hydroélectricité est une technologie offrant un fonctionnement fiable et souple et qui a déjà fait ses preuves dans le passé.
Pour évoquer le travail à long terme, nous pouvons affirmer que les centrales hydroélectriques ont une longue durée de vie. En effet, un grand nombre d'entre elles fonctionnent depuis plus d'un demi-siècle et ont toujours un bon état de marche. Les petits aménagements électriques n'occupent pas beaucoup de place et, de ce fait, n'entraînent que très rarement des inondations de rivage ou des dérivations de rivières.
En revanche, les projets plus importants (tel que le barrage des trois Gorges) peuvent avoir des répercussions sur l'environnement, telles que l'inondation de barrages. Mais la grande majorité de ces incidences peuvent etre évitées, du moins en partie, grâce à une bonne conception appropriée et à de bonnes pratiques d'exploitation.
Parfois, les installations hydroélectriques sont situées sur des emplacements où la migration des poissons constitue une préoccupation. Dans ce cas, les promoteurs devront sans doute metttre en place des mesures préventives relativement onéreuses telles que la construction d'échelles à poissons ou recréer l'habitat des poissons
Cependant, les impacts environnementaux peuvent être très importants, surtout lors de la mise en place de structures souvent lourdes permettant la récupération d'énergie hydraulique.

Mais quelques inconvénients

Tout d'abord, nous pouvons évoquer certains problèmes liés au coùt. Les gouvernements font appel à des fonds privés. Mais les investisseurs privés pourraient se détourner des projets hydroélectriques en privilégiant le développement des énergies fossiles, en raison des erreuRs qui ont souvent été commises jusqu'ici dans la construction des grands barrages:

• Lors de la construction de certains barrages, les programmes de déplacement des populations sont parfois mal conçus et mal réalisés et il est arrivé que des familles se retrouvent délogées sans retrouver d'habitation. Alors qu'il faudrait que le déplacement des personnes déplacées n'aboutisse pas à une régression de leur niveau de vie, ce qui coûte cher à concevoir et à mettre en application : il faut les reloger correctement, leur trouver un travail au moins aussi bien rémunéré qu'avant.
• De plus lors de la construction des barrages, la production de béton, ciment et autres entrainent un très fort rejet de CO2 nuisible à cause de son effet de serre. De plus les hommes s'intallent sur le site et c'est tout l'écosystème des alentours qui s'en trouve modifié.
• Parfois, les côuts sont beaucoup plus élevés qu'à l'origine.
• Le processus de décisions est souvent plus politique qu'économique, c'est à dire que ces décisions ne sont pas toujours favorables à la rentabilité des projets.
• Dans plusieurs pays, on a remarqué que la construction de barrages a engendré l’apparition de la bilharziose (maladie parasitaire provoquée par l'infestation du corps humain par des trématodes). Ce fait a été vérifié en Côte d’Ivoire à proximité des grands barrages de Kossou et Taabo, ainsi qu’a proximité du barrage d’Assouan

Ensuite, il est possible de parler des problèmes liés aux cours d'eau.

• Par exemple, une sédimentation du cours d'eau peut entraîner une baisse du niveau du cours d'eau et ainsi priver les riverains d'eau et accroître les risques d'incendie.
• Si la vallée est inondée en amont, la végétation submergée se décompose en produisant des gazs à effet de serre: CO2, et méthane.
De plus, ces végétaux morts ne réalisent plus de photosynthèse donc le dioxyde de carbone atmosphérique n'est plus converti en dioxygène par ces végétaux.
• . Les eaux des lacs de retenues, destinées en principe à l’irrigation, sont en réalité infertiles par suite de la sédimentation des limons en amont du barrage. L’exemple du barrage d’Assouan (achevé en 1965) est souvent cité à l’appui. Dans un registre identique, l’eau pompée dans les profondeurs des retenues, quand elle n’est pas trop riche en azote est presque toujours très pauvre en oxygène ammoniacal par le développement de certaines algues.

Les objectifs et les capacités de cette énergie

Les principaux objectifs de la politique énergétique française sont énoncés par la loi de programme du 13 juillet 2005:

• L'hydroélecticité doit contribuer à l'indépendance énergétique nationale et garantir la sécurité d'approvisionnement.
• Elle doit assurer un prix compétitif de l'énergie; prix qui s'imposera face aux autres énergies
• Elle doit préserver la santé humaine et l'environnement, en particulier en luttant contre l'aggravation de l' effet de serre.
• Elle doit aussi garantir la cohésion sociale et territoriale en permettant à tous d'accéder à cette énergie

Dans ces conditions, l'hydroélectricité présente plusieurs caractéristiques importantes :
Comme dit précédemment, il s'agit d'une source d'énergie renouvelable, nationale qui permet un stockage de l'électricité en apportant ainsi une contribution appréciable à la stabilité du système électrique. Elle ne produit pas de gaz à effet de serre ni d'autres gaz polluants. Son développement repose en partie sur la valorisation et l'optimisation d'infrastrucures souvent déjà installées.
L'hydroélectricité, qui pouvait sembler jusqu'à aujourd'hui relativement négligée par rapport aux autres sources d'énergie, devient dès lors un élément indispensable d'une politique de développement des énergies renouvelables, de renforcement de la sécurité d'approvisionnement en développant les énergies nationales et de lutte contre l'effet de serre. A ce titre, elle constitue par excellence l'énergie du développement durable.
L'hydroélectricité, lorsqu'elle est associée à un réservoir (lac, cascade, barrage,etc) est la seule énergie renouvelable modulable, avec en outre, la possiblité d'augementer très rapidement la puissance électrique produite. Il s'agit donc non seulement d'une source d'énergie, mais d'une source de puissance élecrique modulable qui joue un rôle crucial dans la sécurité et l'équilibre de notre système électrique.
Sur une puissance hydroélectrique totale de 25000 MW actuellement installée en France, 12000 MW sont modulables et ont une contribution à la pointe avec une capacité de démarrage variant entre 3 et 15 minutes.